À la suite de la mise en place du système décimal par la loi relative aux poids et mesures du 18 germinal an III, soit le 7 avril 1795, il est établi qu’un franc est divisible en 100 centimes. Le « décime » est toutefois antérieur à cette loi, puisque ses premiers essais en bronze sont réalisés dès 1793 par le graveur général Augustin Dupré, sur les indications de la Convention nationale.

La pièce de 1 décime originelle, pesant 10g et en bronze, est mal accueillie par les Français, qui la trouvent notamment trop légère. La deux décimes, qui pèse donc le double, sera rapidement modifiée par limage ou en étant surfrappée, devenant dans la grande majorité de ses exemplaires la « un décime ».